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    行至勤政殿外的广场时，礼部郎中曹卫礼追着司马长宁一路小跑，终于在台阶下的一个转角处，追上了司马长宁。

    躬着身、陪着笑，曹卫礼侧立于司马长宁的右侧，低声地询问司马长宁道：“殿下，今日殿中定姜、赵抄家灭族之罪，却没有阴确灭几族。不知贵妃娘娘那可有听到什么消息？皇上可还有什么别的思量？”

    司马长宁斜睥了曹卫礼一眼，道：“本殿记得你那大妇姜氏已经死了好多年，你不是继娶了平山伯府的庶女候氏为妻吗？应当不能算在三族之内了吧！”

    曹卫礼抹了一把在勤政殿中就浸出的汗，腆着脸说道：“是极！殿下说得在理。”

    接着又自我辩驳道：“臣当年娶的只是姜氏族女，非姜氏嫡系。确如殿下所言，姜氏已经死了八年，姜氏死后，臣下便再不与国公府有来往了。”说到这，身子附向司马长宁，压低了声线道：“若皇上有了别的思量，还望殿下多替臣下辩驳一二。”

    司马长宁鄙夷地看了曹卫礼一眼。

    想当初，姜家盛极一时，曹卫礼为了能娶到姜氏族女，替姜泽祁牵马坠蹬，并声称自己绝不纳妾，为的就是跟姜家拉上关系。

    娶了姜氏女后，曹卫礼在姜氏族人面前做小伏低，偏又自己作死，悄悄地与平山伯府候家的庶女有了首尾，直至候家庶女肚子都大了，包不住了才被闹了出来，气死了曹家大妇姜氏，国公府便不再让他上门。后来他便调转头来继娶了平山伯候先勇的庶女。

    姜氏嫁与他十载，只得一女，名为曹怡萱。姜家若非看在还有曹怡萱这个姜家女儿生的女儿的份上，只怕姜泽祁饶不了他，安能让他这般好好的活着？即便如此，姜氏死后的八年，曹卫礼在礼部郎中这个四品上的位置一直呆了八年，未有任何升迁。近来才借着平山伯府的关系，搭上了自己这边。

    想到姜氏大妇为曹卫礼生的曹怡萱，早就听闻是少有的仙姿佚貌。

    司马长宁眼睛突然一转，对曹卫礼道：“听闻曹郎中长女去岁及笄，绰约多姿，是个难得的美人。如今慈恩寺的桃花正值花期，蓓蕾初绽，本殿近两日正想前往慈恩寺赏花。只不知是花艳丽丰姿，还是人更楚楚动人。”说罢，抬手拍了拍曹卫礼的肩，哈哈大笑两声，昂着头走了出去。

    三大丝帛织造府，虽是分别分给了李、张、沈三家，但产出量最大的水江府到底给了李家。李家是谁？大司徒兼侍中的李辅灵家，贵妃李氏的后家，亦即他司马长宁的外祖家，这怎么能让他不笑？

    曹卫礼眼见着三皇子大笑而去，表情惊诧中隐含一丝羞惭，却不敢有一点蕴怒，匆匆忙忙地向外走去。

    边走边思量着，‘三殿下虽没有直接答应他帮忙，到底表示了一个意思，曹家还有他看得上眼的，虽然看上眼的是他的长女。他要赶回去与候氏商量，再去平山伯府讨个主意。’
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